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어느 한 나라의 국방력의 상징으로 항공모함이 자주 언급됩니다.
그러한 항공모함의 정의와 나라별 항공모함 비교를 해보겠습니다.
1. 항공모함의 정의
항모는 항모를 싣고, 무장하고, 배치하고, 항공기를 회수하기 위한 시설과 전신 비행갑판을 갖춘 항해용 공군기지 역할을 하는 군함입니다.
일반적으로 함대의 수도함인데, 이는 항공기 작전을 수행하기 위한 현지 기지에 의존하지 않고 해군이 전 세계적으로 공군력을 투사할 수 있기 때문입니다.
항모는 20세기 초 창설 이래 풍선을 배치하는 데 사용되는 목함에서 수많은 전투기, 타격기, 헬리콥터 및 기타 유형의 항공기를 운반하는 핵 추진 군함까지 진화해 왔습니다.
고정익 함포와 폭격기와 같은 더 무거운 항공기가 항모에서 발사되었지만 이러한 항공기는 항모에 착륙하지 않았습니다. 외교 및 전술적 힘, 기동성, 자율성 및 수단의 다양성에 의해 항모는 종종 현대 전투 함대의 핵심입니다.
전술적으로나 전략적으로 함대의 주력 역할을 하는 전함을 대체했습니다.
큰 이점 중 하나는 공해상에서 항해함으로써 영토 주권에 간섭하지 않아 제3 국의 상공 비행 승인 필요성을 없애고 항공기의 시간과 통과 거리를 단축하여 전투 지역에서 가용 시간을 크게 늘린다는 것입니다.
"항공모함"에 대한 단일한 정의는 없으며, 현대 해군은 이 유형의 여러 가지 변형을 사용합니다. 이러한 변형은 때로는 항공모함의 하위 유형으로 분류되기도 하며, 때로는 해군 항공이 가능한 함선의 다른 유형으로 분류되기도 합니다.
항공모함은 보유하는 항공기의 종류와 운용 임무에 따라 분류될 수 있습니다.
영국 해군의 전 해군 제독인 RN 마크 스탠호프 경은 "간단히 말해서, 전략적인 국제적 영향력을 열망하는 나라들은 항공모함을 보유하고 있습니다."라고 말했습니다. 헨리 키신저 또한 미국 국무장관은 "항공모함은 10만 톤의 외교력이다."라고 말했습니다.
2. 나라별 항공모함 비교
2023년 12월 현재 14개 해군이 운영하는 전 세계 47개 항모가 활동하고 있습니다.
미국 해군은 11개의 대형 핵추진 함대함(각 전투기 약 80대)을 보유하고 있는데, 이를 합하면 갑판 공간이 세계 최대 규모로 다른 나라를 합친 것의 2배가 넘습니다.
미국 해군은 항모 전단 외에도 9척의 수륙양용 강습상륙함을 보유하고 있는데, 이들은 각각 최대 20대의 수직이착륙 또는 단거리 이착륙 전투기를 탑재하고 있으며 중형 함대함과 유사한 크기입니다.
인도, 영국, 중국은 각각 2척의 항모를 운용하고 있습니다.
프랑스와 러시아는 각각 30~60대의 전투기를 보유한 단일 항모를 운용하고 있습니다.
이탈리아는 2척의 경형 V/STOL 항공기-carrying 강습상륙함을 스페인은 1척의 V/STOL 항공기를 운용하고 있습니다.
헬기 항모는 일본(4척, 이 중 2척), 프랑스(3척), 호주(2척), 이집트(2척), 한국(2척), 중국(3척), 태국(1척), 브라질(1척)이 운용하고 있습니다.
중국, 프랑스, 인도, 러시아, 한국, 튀르키예, 미국 등이 향후 항모를 건조하거나 계획하고 있습니다.
이상 항공모함의 정의와 나라별 항공모함 비교를 해 보았습니다.